L'élevage - un fardeau pour la nature et la santé humaine

Cláudia Maranhoto, diététicienne

Juillet 2012

Aucune autre créature sur terre n’explore les ressources naturelles, à son propre avantage, aussi efficacement que les humains. Depuis des temps reculés, les humains ont mis au point des techniques efficaces pour faciliter leur vie quotidienne. De la découverte du feu à l'invention de la roue, en passant par l'invention de la typographie ou de la machine à vapeur et la Révolution industrielle, les humains ont toujours essayé d'étendre leurs propres capacités, en cherchant et en développant des outils qui pourraient contribuer à l’amélioration de leur bien-être général. Initialement, la quête était motivée par le seul but d'améliorer et de faciliter la vie humaine, mais rapidement, elle est devenue, dans une large mesure, une quête de pouvoir et de domination sur d'autres humains, les animaux et la nature.

Les progrès technologiques sont principalement le résultat des intérêts économiques et du capitalisme, et en ce sens leur équilibre dépend de la façon dont le savoir est partagé, compromettant ainsi le vrai sens du progrès. Ce progrès technologique s'est développé rapidement depuis les années 1980 et a apporté des changements politiques, sociaux et économiques radicaux dans le monde entier. Le principal changement, la mondialisation économique, a commencé avec la disparition des barrières commerciales entre les nations, ce qui a augmenté la concurrence et apporté des changements structurels considérables dans les processus de production. Parallèlement aux intérêts économiques, la nécessité d'accroître la production en raison de la croissance de la population entraîne la recherche de nouvelles techniques de production alimentaire. Les êtres humains ont trouvé la solution ! D'une part, l'augmentation de la production animale : confiner les animaux dans des espaces extrêmement réduits, de sorte qu'ils dépensent moins d'énergie en se déplaçant ; les nourrir avec des mélanges spéciaux de céréales et leur injecter des hormones de croissance, pour les faire grossir plus rapidement et davantage. Le confinement accroît la survenue de maladies contagieuses, ce qui compromet toute la production. Mais nous avons trouvé une solution à ce problème également : l'utilisation d'antibiotiques (qui ont également une incidence sur la santé humaine elle-même) pour éviter de perdre des vies animales - ou, en d'autres termes, de l'argent. D'autre part, dans l'agriculture, l'utilisation d'équipements industriels, la sélection et la modification génétiques, ainsi que des milliers de substances chimiques artificielles pour prévenir ou exterminer des fléaux, stimuler la croissance des plantes et conférer des caractéristiques visuelles attrayantes aux produits, comme le demande le marché. Le triomphe de la science et du marché sur la nature. Tout semble parfait, n'est-ce pas ?

Mais tout ce système n'est pas parfait – en fait, il est très loin de l'être ! Ce n’est pas une nouveauté que des techniques agricoles modernes et le développement économique sont une cause importante de la diminution de la santé environnementale et humaine. Les modes de production et de consommation sont liés à de nombreux problèmes environnementaux tels que les émissions de gaz à effet de serre, par exemple. Les gaz produits dans les estomacs de bovins génèrent d'énormes quantités de méthane, un gaz qui est 21 fois plus « réchauffant » que le CO2. Les déjections des animaux libèrent aussi des gaz – de l'oxyde nitreux – 310 fois plus « puissant ».

En outre, il y a la destruction des forêts indigènes afin de faire de la place à la production céréalière pour nourrir le bétail et pour le pâturage. Dans les seuls États-Unis d'Amérique (USA), le ministère de l’Agriculture (USDA) estime que les animaux confinés génèrent environ 500 millions de tonnes d'excréments par an, soit trois fois les déchets générés par toute la population des États-Unis. Et selon l'Organisation des Nations Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture (FAO), l'élevage produit plus d’émissions de gaz à effet de serre que toute l'industrie des transports.

Dans le secteur de l'agriculture, des aspects importants du progrès économique et technologique sont présents, avec de fortes doses de pesticides appliqués dans la production agricole. Afin de protéger, de prévenir et d'accroître les niveaux de production, un « cocktail chimique » est utilisé, notamment des agents anti-infectieux, des herbicides, des fongicides et des engrais. Les dommages environnementaux causés par les produits chimiques toxiques se font, directement et indirectement, par la contamination du sol, de l'eau, de la nourriture et des humains. Ces contaminants sont utilisés de manière incontrôlée et abusive, passant du sol aux pâturages, au bétail et à sa viande, son lait et, au final, trouvent leur chemin vers le sommet de la chaîne alimentaire, s’accumulant progressivement dans le corps humain, et provoquant des dommages importants à la santé humaine, ainsi qu’à l'environnement en pénétrant dans le cycle de l'eau. Les pesticides et les herbicides sont généralement porteurs de grandes quantités de nitrates, et l'utilisation d'eau contaminée par des nitrates, même pendant de courtes périodes, peut entraîner des troubles dans le transport de l'oxygène dans le sang, affectant le cerveau et d'autres organes, en particulier chez les enfants, les femmes enceintes et les personnes âgées. Certains pesticides peuvent persister sur les aliments pendant longtemps, surtout si les cultures sont pulvérisées avant la récolte, sans les intervalles de sécurité requis – ce qui se produit très souvent. Ils persistent sur la nourriture à travers la chaîne de distribution et de consommation, provoquant ainsi un empoisonnement alimentaire à court ou long terme. En outre, certains pesticides à base de pétrole ne sont pas solubles dans l’eau, ce qui les rend plus toxiques et favorise une plus grande absorption cutanée, digestive et aérienne.

L'accumulation la plus fréquente de substances toxiques dans le corps d'un animal se fait dans les cellules adipeuses. Par conséquent, la consommation de viande et de produits laitiers est le mode le plus courant de contamination, suivis par les légumes. Des millions de tonnes de pesticides sont utilisés par l'agriculture chaque année, et des résidus se trouvent souvent dans les fruits et les légumes. Des résidus différents sont courants dans le même produit, et certaines études suggèrent que l'effet peut être plusieurs centaines de fois plus toxique que si les mêmes substances agissaient individuellement. Associé à des maladies chroniques et aiguës, conduisant parfois à la mort, la liste des effets secondaires identifiés provoqués par l'accumulation de toxines dans le corps humain est considérable : migraines, avortements spontanés, troubles du comportement, malformations congénitales, infertilité, troubles hormonaux, troubles de la circulation sanguine, lésions hépatiques, troubles sensoriels, de l'équilibre et musculaires, et cancer. L’Agence des États-Unis pour la protection de l'environnement (EPA) classe les résidus de pesticides parmi les trois plus importants risques de cancer liés à l'environnement.

La « qualité nutritionnelle » des légumes est tout simplement une question ignorée ou négligée, alors que des produits à croissance rapide et visuellement attractifs sont aujourd'hui plus importants du point de vue des agriculteurs. Des sols surexploités deviennent pauvres. L'utilisation d'engrais et des techniques d'amélioration génétique rend les cultures plus pauvres sur le plan nutritionnel, bien que visuellement attrayantes. À titre d'exemple, la teneur en vitamine C dans les oranges peut varier entre 0 et 180 mg. En effet, il est désormais possible de trouver des oranges sans aucune vitamine C dans certains supermarchés ! La transformation des aliments appauvrit également la nourriture elle-même. Par exemple, le riz, l'amidon et le sucre raffiné perdent environ 77 % de leur teneur en zinc par rapport aux céréales complètes. La plupart du temps, le « gain » à l'achat de gros fruits « juteux » est leur teneur en eau.

Le développement moderne doit viser la durabilité. La société devient de plus en plus exigeante en matière d'environnement et de santé. Les variables de production telles que la durabilité, la préservation de l'environnement et la sécurité alimentaire sont à l'ordre du jour et deviennent cruciales pour répondre aux demandes des consommateurs. Il y a peu, seule la perspective économique était prise en compte, mais les temps changent et donc également la nécessité de s’adapter en vue d’une production et d’une distribution conscientes et responsables. Afin de rester compétitifs, les grandes entreprises alimentaires devront également comprendre ces nouvelles exigences, et offrir à leurs consommateurs des produits socialement responsables. Les entreprises sont tenues de veiller à l'impact environnemental des produits, à la santé des consommateurs et à une relation éthique avec les êtres sentients et les consommateurs concernés. Un changement de valeurs, de contenu nutritionnel, et malgré la domination des normes économiques, des aspects sociaux et environnementaux, doit être inscrit à l'ordre du jour des consommateurs et des entreprises modernes. Cela inclut certainement de réduire l'élevage industriel et d’améliorer les méthodes agricoles durables.

Source: International Vegetarian Week
Author: Rédigé pour la Semaine Végétarienne Internationale

Link: Traduction française : Association Végétarienne de France